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追尋

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追尋

褚懂特地出宮一趟,想去請教神通廣大的南望姐姐接下來要怎麽破局——他知道自己錯了,有十分想認錯的心,信是帶出去了,但他有預感只怕會和前邊的信一個樣,沒有回音。

林家住順祥街,離宮裏不遠不近,他帶著幾個護衛騎馬出行。皇城裏養的馬,胸帶上有明晃晃的黃銅徽記,官民見了都知道要避讓。

一輛罩著油布的馬車靠邊讓道,這樣式在城裏並不常見,看起來神神秘秘。侍衛甲警惕地看過去,褚懂也瞟了一眼,瞧見馬夫畏畏縮縮,弓著腰死死地拽住韁繩,生怕驚擾了別人。他不以為意,夾馬而去。

這一日,齊椿風塵仆仆趕到了定江城。粟家沒有留言說要去哪個地方,只說是去南邊尋訪名醫,他只能一路打聽,浪費了不少時間。

他將描出來的馬車和人像拿給客棧和腳店老板看,個個搖頭。不留宿,那必定要帶幹糧,可惜這一回不管用,把吃食鋪子問遍了,也沒人見過這些。

或許經過了,但來來往往的人太多,沒誰會留意與自己不相幹的人或物。

定江城前後沒有合適的落腳地,既不住宿也不補給,那這裏應該就是目的地。他開始打聽神醫,當地百姓口中的神醫有兩種說法:一個是圓缺寺的西洋大夫,一個是百效堂的楊大夫。

齊椿先去了百效堂,只遠遠瞧一眼就知道這位徒有虛名,穿戴奢華,滿眼精光。追名逐利者,配不上那個名號。

圓缺寺在城外,他在河邊洗了一把臉,繼續趕路。

馬丁大夫起初不肯答,見他畫得傳神,語氣焦灼,聽出了關心之意,這才說了病況和粟先生的打算。

齊椿一算時間,暗道不好,道了謝,又啟程了。

褚懂入宮,是由司禮少監瞿摯親自去接的,這是一個不同尋常的訊號,但凡懂一點朝政的人都知道:皇上要松口了。

這人要去做皇帝,那春秧怎麽辦?消息一傳到,齊椿丟下手裏的事就往回趕,還是晚了一步。

粟家人去樓空,和他家要好的喬家也不知道他們究竟去了哪,但是又告訴了他一個不好的消息:粟嬸子病得很嚴重。

內外受苦,她一定很難過。

他日夜兼程追,終於在二月初九趕到了向京。

寶船廠附近設了圍障,閑人不得靠近。官衙那有告示:二月十一水師啟程巡海,二月初五至十二期間,未經允許靠海者,一律以謀叛論罪。

齊椿顧不上梳洗,在城裏四處閑逛,怕給粟家招麻煩,不敢再打聽,只用自己的耳朵和眼睛尋找蹤跡。

人沒找到,消息聽來了不少,尤其是京城宋家遭強盜殺人越貨的事,傳得沸沸揚揚。

“那是張海賊的親妹子,一個娘肚子裏出來的,是他最疼的心頭肉。聽說他氣得提著刀上門,叫著要殺光他們家所有人。可惜沒人瞧見裏邊是出什麽戲,橫豎他出來時,帶走了七八十個箱籠。”

“嘖嘖,他們家當的什麽官,怎麽那麽有錢?”

“有錢?怕是地皮都刮掉了三尺,宋家早不是從前的宋家咯!”

“兄弟,好兄弟,你知道的多,再給我們講講唄。您喝您喝,這酒我來倒。小二,再上兩盤好菜。我覺著這事有些蹊蹺,宋府那麽大,怎麽偏就死了這最小的兒媳,還……為了搶錢,砍胳膊斷腿的事聽說過,頭一回聽說把腦袋割了還要帶著走的。嘖嘖!”

“那是個厲害的,宋府裏的好東西,全在她手裏攥著,不殺她殺誰。至於砍頭,說不得是她舍不得錢財,犟嘴罵人‘老砍頭’,惹惱了劫匪。那些個畜生,殺人如麻,砍個頭,跟切瓜似的,在他們眼裏,算不得什麽。”

齊椿默默地結賬走人。

砍頭的事有,帶走頭顱的少,要麽為買兇交差,要麽為尋仇洩憤。

張海賊,宋六夫人,跟著舅子在海上漂,常年不見人影的宋六爺,背著秘密的粟先生,突然病重的粟嬸子。時間掐得這麽緊,他忍不住就要往一處想。

不論下面是木是米,他們一家想上船,只能走見不得光的路,行蹤不會太招眼。齊椿找了家最小的客店,洗漱一番,歇了半晌。天一擦黑,他就去城門附近找家臨街的酒肆守著,緊盯著過往的人和物,可惜沒找著,於是隔日再換一家。

娘昏睡的時候多,清醒的時候少,春秧心急如焚——娘能撐到神醫那嗎?

粟騫從外邊進來,看一眼李秀榮,而後示意女兒跟他出去。

“這匣子裏還有些錢,你帶著走。”

春秧搖頭,將她保管的財物都找出來,包括那些首飾玉器。

“爹,你們要去那麽遠的地方,又是去尋醫問藥的,都說窮家富路,把這些都帶上吧。”

粟騫笑笑,哄道:“海上沒鋪子,有錢也沒處花,這船票已經付過了。追隨楚王的人,都是人品極好的,不是那獅子大開口、趁火打劫的人。我托朋友預備了些金子,出去了,銀票不管用。你放心,爹會照顧好娘。”

春秧沈默了一會,忍著心痛問:“爹,你們還回來嗎?”

粟騫半蹲在她面前,一臉輕松地笑著說:“不回來能去哪?春秧,房契地契都在你手裏,回頭你仔細看看。後巷那裏再回去不合適,禾香街那宅子太小,又住了他們幾個。我們就在菜油巷那宅子裏會合。你要是出門不在家,添把鎖,再把鑰匙藏在門匾後面。爹不能告訴你幾月初幾到,我們這樣說定了,那幾時到家都方便進去。”

春秧點頭,但心慌散不了。

“爹,還是讓我……”

“春秧,眼下你娘不太好,外邊人生地不熟的,你不會說那外國人的話,要是跟著去,爹一個人照看不過來。再是霙州那邊眼看就要出事,那麽多人遭罪,爹良心不安,可是你娘這裏要緊,爹必須做個取舍,只能將事托付給你。春秧,爹對不住他們,更對不起你。”

春秧心裏抽痛,淚如雨下。

粟騫摘了帕子替女兒擦掉淚水,心疼道:“你是天底下最好的孩子。爹這輩子最大的幸事就是娶了你娘,有了你。爹娘都愛你,怎麽舍得丟下你不管?你不要胡思亂想,你一哭,爹心裏不安,出了門也不放心。”

春秧不由自主地點頭,抱住他大哭。

從去年起,一直在失去:魯源去了宮裏,魯嬸嬸隱姓埋名不能再出來,春生離開,和洞洞做這場虛幻的夢之後,恐怕連朋友都做不成了,師兄回不來,到了如今,連爹娘也遠走。

為什麽一切都要變,為什麽不能長久安好?

她寧願不要長大,不要堅強,只想做那個幸福的小孩。

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